Чаще всего полагают, что коренные народы континентальной части США, в том числе коренные жители Аляски – это переселенцы из Азии. Они начали прибывать, по крайней мере, 12 тыс. и 40 тыс. лет назад. У некоторых из них, таких как доколумбовая культура Миссисипи, было развитое сельское хозяйство, величественная архитектура и иерархия общества. После того, как европейцы стали заселять Америку, многие миллионы коренных американцев умерли от занесенных болезней, таких как оспа. В 1492 году генуэзский исследователь Христофор Колумб, по контракту с испанской короной, достиг нескольких островов Карибского бассейна, что явилось первым контактом с представителями коренных народов 2 апреля 1513 года испанский конкистадор Хуан Понсе де Леон высадился во «Флориду», как он это назвал - это было впервые задокументировано как европейское прибытие на то, что впоследствии стало континентом США. Испанские поселения в этом регионе на юго-западе США сохранились и по сей день и до сих пор привлекают тысячи людей из Мексики. Французские торговцы мехом создали форпосты Новой Франции в районе Великих Озер; в конце концов, Франция значительно повлияла на североамериканский интерьер вплоть до Мексиканского залива. Первые удачные колонии появились в Джеймстауне в 1607 году и назывались колонией Вирджинии и колонией Плимут, состоящей из паломников в 1620 году. В 1628 году в результате фрахтования колонии Массачусетского залива поднялась волна миграций; в 1634 году Новая Англия была заселена около 100 тыс. пуритан. В период с конца 1610 года и до американской революции около 50 тыс. осужденных были отправлены в британо-американские колонии. Начиная с 1614 года голландцы начали заселять низовья реки Гудзон, в том числе Нью-Амстердам на острове Манхеттен. В 1674 году голландцы уступили часть американской территории Англии, и провинция Нью-Голланд была переименована в Нью-Йорк. Многие новые иммигранты, особенно на юге, были слугами – около двух третьих всех иммигрантов были виргинцами между 1630 и 1680 годами. На рубеже веков африканские рабы становятся основным источником подневольного труда. После 1729 года с разделением Каролины и колонизацией Грузии в1732 году, тринадцать британских колоний объединились и так появились Соединенные Штаты Америки. Свободные люди могли участвовать в выборах местных органов власти, что стимулировало поддержку республиканства среди англичан. В стране была узаконена торговля африканскими рабами. В результате высокой рождаемости, низкой смертности, а также с помощью иммиграции численность населения росла быстрыми темпами. Христианское движение 1730-1740 годов, известное как Великое Пробуждение, возродило интерес рабочего народа как к религии, так и к религиозной свободе. Во франко-индейской войне британские войска отвоевали Канаду у Франции, но франкоязычное население оставалось политически изолированным от южных колоний. За исключением коренных американцев (широко известными как «американские индейцы»), которые вытеснялись этими тринадцатью колониями, в 1770 году население колоний составляло 2,6 млн., что составляет примерно одну треть от Британии. Каждый пятый из населения являлся негром-рабом. Даже при условии британского налогообложения, американские колонисты не имели представительства в парламенте Великобритании.