Соединенные Штаты и Советский Союз боролись за власть после Второй мировой войны и в течение Холодной войны, пытались взять верх в военных делах Европы через НАТО и Варшавский договор. Соединенные Штаты выступали за либеральную демократию и капитализм, а Советский Союз – за коммунизм и плановую экономику. Обе страны поддерживали диктатуру и приняли участие в прокси-войне. Американские войска воевали против китайских коммунистов в корейской войне 1950-1953 гг. Комитет по выявлению антиамериканской деятельности проводит ряд исследований подозреваемых левых сил в подрывной деятельности; в то время как сенатор Джозеф Маккарти стал фигурой антикоммунистических настроений. В 1961 году после первого советского космического полета, Джон Ф. Кеннеди призывает Соединенные Штаты впервые послать «человека на Луну», что было достигнуто в 1969 году. Кеннеди также сталкивается с возможностью ядерного столкновения с советскими войсками на Кубе. Между тем, в Соединенных Штатах наблюдается устойчивый экономический рост.Растущее движение за гражданские права, возглавляемое афроамериканцами, такими как Роза Паркс, Мартин Лютер Кинг и Джеймс Бевель, не использовали насилие и противостояли сегрегации и дискриминации. После убийства Кеннеди в 1963 году, следующий президент Линдон Джонс принял закон о гражданских правах 1964 года и закон об избирательных правах 1965 года. Джонсон и его преемник Ричард Никсон перенесли границу войны в Юго-восточную Азию, где была проведена неудачная война во Вьетнаме. Обширное антивоенное движение, черный национализм и сексуальная революция распространялись. Бетти Фридан, Глория Стейнем и другие привели новую волну феминизма; они требовали политического, социального и экономического равенства для женщин. В результате Уотергейтского скандала в 1974 году, Никсон стал первым президентом США, которого отправили в отставку из-за препятствования осуществления правосудия и злоупотребления властью; его сменил вице-президент Джеральд Форд. Администрацией Джимми Картера в 1970-х гг. была отмечена стагфляция и иранский кризис. Избрание на пост президента Рональда Рейгана в 1980 году ознаменовало сдвиг вправо в американской политике, что привело к изменениям в области налогообложения и расставлении приоритетов. Его избрание на второй срок привело к иранскому скандалу и к существенному дипломатическому прогрессу с Советским Союзом. После распада Советского Союза закончилась холодная война.